CERO (ZERO)

La semana pasada nos enteramos por la prensa de que un arqueólogo matemático había encontrado en la profundidad de la jungla de Camboya la primera evidencia escrita del número cero. Lo que resulta curioso es que este dígito tiene “sólo” mil quinientos años. Ni fenicios, ni griegos ni romanos los usaron, y no penetró en Occidente hasta hace apenas ocho siglos. Hoy nos resulta imposible imaginar el mundo sin el número cero y explicar partidos como el que enfrentó al Almería con el Granada sería una iniciativa imposible.

Y no sólo porque el resultado final del partido fuera de empate a cero, sino porque el resumen mismo del partido encuentra razón de ser en la redondez del cero más absoluto. Cero al ataque del Granada, el equipo menos efectivo de toda la liga –sólo ha marcado en cinco de los doce encuentros jugados, y sólo en uno de ellos, en la primera jornada, ha marcado más de un gol–; cero a la línea de creación del Almería; cero a la capacidad de reacción de Francisco, que se dejó dos cambios en la guantera por miedo a que el equipo se le descompusiera; y cero a Ramón Azeez.

El fútbol africano es anárquico, divertido, ruidoso, desordenado, explosivo, dinámico, caótico, imprevisible y físico. Y esa mezcla, a veces te da y otras veces te quita. Desde los años ochenta se viene diciendo que está cerca el día en el que una selección africana llegue a la final de un campeonato del mundo. Los tres lados del triángulo que asegura el éxito en este deporte son la táctica, el físico y la técnica. Con la globalización del fútbol y la llegada de entrenadores europeos a su continente, se contaba con salvar las diferencias tácticas existentes en aquel momento. Y sin ese escollo, su físico sería la mejor arma contra la técnica sudamericana (y ahora también española). Pero las citas siguen cumpliéndose y los equipos africanos permanecen donde estuvieron. Imagino que el fútbol tiene su adn ligado de alguna forma al lugar donde se juega. Y lo mismo pasa con sus jugadores.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Last week we discovered, by means of press, that a mathematical archaeologist had found the first written evidence of the number zero in the depths of the jungle in Cambodia. It is interesting that this digit is “only” one thousand five hundred years old. Phoenicians, Greeks or Romans did not use it and it did not spread across the Western world until barely more than eight centuries ago. Nowadays, it is impossible to imagine the world without the number zero and explain matches as the one Almería and Granada played would be an impossible initiative.

This is so not only because the final outcome of the match was a goalless draw, but also because the summary of the game finds its raison d’être in the roundness of the most absolute zero. Zero for Granada’s attack, the least effective team of all the league –it has only scored in five out of twelve matches played and only in one of them, during the first day of competition, it scored more than one goal–; zero for Almería’s midfield; zero for Francisco’s reactivity as he did not make two of the substitutions because he was in fear that the team could decompose; and zero for Ramón Azeez

African football is anarchic, funny, noisy, messy, explosive, dynamic, chaotic, unpredictable and physical. And that mixture sometimes gives you something and, other times, it takes away. Since the eighties, it is said that the day in which an African national team will play a World Cup Final is near. The three sides of the triangle that guarantee the success in this sport are tactics, physical strength and technique. By means of the globalization of football and the arrival of European coaches to the continent, the tactical differences that existed at that moment were supposed to be overcome. And without that obstacle, their physical strength would be the best weapon against South American technique (and also Spanish now). But time continues passing and African teams stay where they were. I suppose that football has its DNA linked to the place where it is played somehow. And this is also the case with its players.

 

 

GIGANTES (GIANTS)

Tras la aventura de los molinos de viento, la gran preocupación de don Quijote se centraba en recuperar la lanza que destrozó al chocar contra el primero de los imaginarios gigantes. Su honor estaba herido, pero en su cabeza ya se había instalado la necesidad de buscar nuevas hazañas. Es lo que tiene la heroicidad, la inconsciencia en la batalla o la pelea desigual. Y algo de todo ello tiene el fútbol.

Esta semana el Almería ha presentado el presupuesto de la actual temporada, que es de unos 25 millones de €, y en él tiene que hallar las herramientas que le permitan enfrentarse a clubes gigantes. La política, en beneficio del espectáculo, lleva tiempo buscando fórmulas para eliminar algunos de los escalones que separan a los equipos de la liga, y para entender cómo lo hace tendríamos que entrar a desglosar los conceptos que justifican sus ingresos. En el caso del Almería, 18 millones corresponden a derechos televisivos, algo menos de 2 lo aportan los aficionados con el pago de sus abonos, y el resto –unos 5–  se debe a conceptos diversos como publicidad o merchandising. Como se ve, para un club pequeño como el nuestro, la televisión puede suponer hasta el 75% de sus ingresos, mientras que para equipos grandes, con un amplio entramado social detrás, las televisiones apenas alcanzan a cubrir el 25% de éstos.  

Por lo general, los equipos modestos no suelen levantar la voz. Mejor eso que nada. Y una liga sin los dos grandes haría que sus derechos televisivos, prácticamente desaparecieran. Pero ahí es donde entra, como decía antes, la política, que prepara un Real Decreto para equilibrar el reparto. Mediante este Decreto, la mitad del dinero de las televisiones –unos 500 millones– se repartirá equitativamente entre todos los clubes de primera, mientras que la otra mitad se hará atendiendo a razones histórico-deportivas. Para eso aún habrá que esperar un par de temporadas, pero igual para entonces los molinos no son tan gigantes.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

After the adventure of the windmills, don Quijote’s big worry focused on recovering the spear he destroyed when crashing into the first imaginary giant. His honour was hurt but, inside his head, the need of looking for new great feats had already settled down. This is what heroism, impulsiveness during the battle or unequal fights present. And football has something of each of them.

This week, Almería has showed the budget of the current season, which is about 25 million euros, and in it the club has to find the tools that allow it to face gigantic clubs. Politics, for the sake of the show, has been looking for systems to eliminate some of the steps that separate the teams of the league for a long time now. To understand how it is doing this, we would have to break down the sources that prove their incomes. In the case of Almería, 18 million euros correspond to television rights, a bit less than 2 million euros are provided by the supporters by means of the payment of their season-tickets and the rest –around 5–, is due to different sources such as advertising or merchandising. As can be seen, for a little club as ours, television can mean up to 75% of the income whereas for the big teams, with a large social framework supporting them, television barely means 25% of the income.

Usually, modest teams do not raise their voices. This is better than nothing. And a league without the two big teams would almost make their television rights disappear. But here is, as I said before, where politics comes into the picture. It is preparing a Royal Decree to balance the distribution. By means of this Decree, all the clubs of the first division will divide up half of the money of television –around 500 million euros– whereas the another half will be distributed according to historical and sports reasons. But for that, we will have to wait a couple of seasons yet but, perhaps, mills are not so gigantic by this time.

 

 

 

BARCELONA

Cuando los equipos modestos de la competición se cruzan en el camino casi siempre lineal de Madrid o Barcelona, el carácter épico que de por sí tiene un partido cualquiera adquiere una dimensión especial. Porque enfrentarse a un club cuyo presupuesto multiplica al tuyo te otorga licencias que no existen en otros partidos. Cuando la derrota se antoja como la situación ineludible, la pelea desigual a veces genera héroes.

Además, los días previos al partido, los focos buscan al entrenador del equipo pequeño, las cámaras guían cada paso de jugadores poco mediáticos y las ciudades de la periferia mudan su pelaje futbolístico para hacerse más presentes en el mapa deportivo. Luego, cuando el partido acaba, las luces desaparecen y los análisis se resumen en valoraciones ramplonas centradas en el equipo grande. Así, si uno leyera la prensa deportiva nacional sin haber asistido al encuentro que el equipo de Francisco jugó contra el Barcelona, creería que no hubo mérito en el juego almeriense y que el corto resultado para los catalanes se debió sólo a una suerte de calamidades, ajenas al Almería, que hicieron que el equipo jugara el peor partido de lo que va de liga, como apuntó Luis Enrique, olvidando el juego de espaldas de Soriano, las cabalgadas de Thievy o la seguridad defensiva en la medular.

Pero eso no debe importarnos. Lo que hay que pensar es que lo que no vale para ganar al Barcelona puede valer en la mayoría de los partidos en competición. Estoy seguro de que Francisco lo vive así y que andará dándole vueltas a esta idea hasta que el fútbol vuelva. Mientras, por esos enredos del destino, en la misma semana en la que la liga nos regala un descanso, un paisano nuestro, proclamado ganador de un concurso nacional entre más de mil propuestas, cumplirá su sueño de grabar junto al mar dirigiendo una orquesta sinfónica. Será el sábado, en la capital, y la música se fundirá con el sonido del atardecer y el rumor de la sal. Porque no sólo de fútbol vive el hombre.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

When the humble teams of the competition stand in the almost always lineal way of Madrid or Barcelona, the epic character that any game has in itself acquires a special dimension. Because facing a club whose budget is much higher than yours gives you licences that do not exist with other matches. When the defeat seems to be the inevitable situation, the unequal fight sometimes generates heroes.

In addition, during the run-up days to the match, spotlights look for the coach of the small team, the cameras guide each step of those players who are not really famous and surroundings shed their football fur to make themselves more present in the sports map. Then, when the match finishes, lights disappear and analyses are mainly coarse valuations focused on the big team. In this way, if someone read the national sport press without having attended the game that Francisco’s team played against Barcelona, he or she would believe that there was no merit in Almería’s game and that the discrete outcome for the Catalans only took place due to a series of calamities, alien to Almería, which made the team play the worst match of all the league up to now, as Luis Enrique pointed out, forgetting how Soriano played back towards the opponent, Thievy’s raids or the defensive security in the midfield.

But we should not care about this. What we have to think is that what does not work to defeat Barcelona may work for most matches of the competition. I am sure that Francisco sees it in this way and will be thinking about this idea until football comes back. Meanwhile, because of those tangles of fate, the same week in which the league gives us a break, a person from our same town was proclaimed winner of a national competition with more than a thousand proposals. He will fulfil his dream of recording next to the sea while conducting a symphonic orchestra. It will be on Saturday, in the capital, and the music will merge with the sound of dusk and the murmur of salt… because the man does not only live off footba

 

 

ERRORES (MISTAKES)

Michel Platini, antes de convertirse en un político del fútbol, pasó por ser uno de los mejores jugadores que ha dado este deporte. De hecho, consiguió tres veces consecutivas hacerse con ese balón de oro por el que hoy se enzarzan en una luchan continua Cristiano Ronaldo y Leo Messi, y es considerado por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol como el mejor futbolista francés del siglo XX. Era creativo, desbordante, sumamente técnico y un goleador imaginativo. Un futbolista total. Un futbolista con una inteligente visión del fútbol tanto dentro como fuera del campo.

Una vez, haciendo alarde de esa inteligencia y después de ser preguntado por los errores cometidos por un contrario, Platini dijo que el fútbol está hecho de errores, porque el partido perfecto terminaría con un cero a cero. Y, en esencia, tiene razón. En un encuentro de noventa minutos, la casi nunca aleatoria combinación de errores de uno y aciertos de otro es la que suele inclinar el marcador de un lado o de otro.

Así fue el pasado domingo en el partido que el Almería jugó contra el Levante. Dos fallos puntuales –uno de Mauro Dos Santos y el otro de Dubarbier– le condenaron a la derrota. Y así lo manifestó Francisco en rueda de prensa. Él incluso llegó a hablar de “errores infantiles”. Un mal pase y una falta innecesaria. Pecando de reduccionista, podríamos decir que ése sería el resumen de un partido sin suerte. Pero no estaríamos siendo justos… El equipo falló en momentos puntuales, pero no fue sólo eso. El análisis del partido da para mucho más. Da para darse cuenta de que el centro de campo sigue sin funcionar; que Corona y Soriano aportan mucho con su juego, pero ninguno de los dos está para noventa minutos, condicionando así los cambios; que Edgar se convierte en un soldado tan valiente como egoísta cuando suenan las sirenas; y que los delanteros continúan en su naufragio. Los errores se pagan, es cierto; sobre todo cuando faltan los aciertos.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Michel Platini, before becoming a politician of football, was one of the best players that this sport has given. In fact, he won the Ballon d’Or three consecutive times, for which Cristiano Ronaldo and Leo Messi get into a continuous fight nowadays, and he is considered to be the best French football player of the XX century by the International Federation of Football History & Statistics (IFFHS). He was creative, destabilizing, extremely technical and an imaginative goal scorer, a total football player, a football player with an intelligent vision of the game both inside and outside the pitch.

One time, boasting about that intelligence and after being asked about the mistakes made by an opponent, Platini said that football is made of mistakes because the perfect game would finish in a goalless draw. And, in essence, he is right. During a ninety-minute game, the almost never random combination of mistakes of one team and good moves of the other team is what usually tilts the scoreboard towards one side or the other.

This is what happened during the game that Almería played against Levante last Sunday. Two specific mistakes –one made by Mauro Dos Santos and another one by Dubarbier– condemned the team to the defeat. And this is what Franscisco said during the press conference. He even talked about “childish mistakes”: a bad pass and an unnecessary foul. Being simplistic, we could say that this would be the summary of a game without luck. But we would not be being fair… The team failed at odd moments, but it was not only that. The analysis of the game is much more than that. It can be noticed that the midfield still does not work; that Corona and Soriano contribute a lot by means of their play but none of them stands up to ninety minutes, conditioning the substitutions in this way; that Edgar becomes both a brave and selfish soldier when the sirens are sounding; and that the forwards are still collapsed. Mistakes are paid, that is true; especially when good moves are missing.