ETERNO RETORNO (ETERNAL RETURN)

"Madame Bovary soy yo", solía responder Flaubert al ser preguntado por la identidad de la protagonista de su novela más notable. En la obra, referencia del realismo literario, se narra la vida de una joven que mira el mundo desde la óptica que le otorgan las numerosas lecturas de  novelas románticas. Pero no traigo a esta columna la obra del genio francés por su romanticismo sino por otro concepto que introdujo en su novela y que en filosofía se conoce como eterno retorno. Éste consiste, de manera resumida, en la repetición de un acontecimiento normalmente tras una catarsis. Y en esto es en lo que pensé cuando vi que Francisco alineaba en el partido que enfrentaba al Almería con la Real Sociedad a tres centrocampistas de corte defensivo: Thomas, Verza y Azeez. En futbol, a la coincidencia de tres jugadores de estas características en el terreno de juego se le conoce como trivote, y normalmente suele ser un recurso que los entrenadores utilizan cuando sienten que parten en desventaja frente al centro del campo del equipo contrario.

Y es precisamente ese reconocimiento de su propia debilidad el que hace que la estrategia se utilice a hurtadillas. Un absurdo pudor impide reconocer a los entrenadores que se sienten cómodos arropando a sus centrocampistas menos hábiles con jugadores de corte similar, haciéndoles ganar fuerza en la unión. Pero, en no pocas ocasiones, el resultado es positivo. Un ejemplo volvimos a vivirlo el pasado domingo en horario matinal (ése que los equipos grandes defendieron para ganar el mercado de oriente y que termina ocupado por partidos de los equipos pequeños). Y lo más curioso es que no fue la primera vez que al Almería le funcionó. Eterno retorno.  El año pasado, en el tramo final de la liga, cuando todos los pronósticos desahuciaban al equipo, el trivote se convirtió en tabla de salvación (cambiando a Thomas por Vélez). Habrá que ver, a partir de ahora, la conclusión que el entrenador extrae de todo esto. La mía la reservo para ocasiones mayores.

 

 
 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Flaubert used to answer "Madame Bovary is me", when he was asked about the identity of the protagonist of his most notable novel. In this book, a major work in literary realism, it is narrated the life of a young woman who looks at the world from a perspective provided by her numerous readings of romantic novels. But I do not mention the French genius’ work in this column because of its romanticism but another issue that he introduced in his novel, which is known as eternal return in philosophy. In a summarized way, this consists in the repetition of an event, usually after a catharsis. And I thought about this when I saw that Francisco started three defensive midfielders (Thomas, Verza and Azeez) in the match between Almería and Real Sociedad. Concerning football, the coincidence of three players of these characteristics in the playing field is known as “trivote” (a line of three defensive midfielders) and it is usually a tactic that coaches use when they feel that they are at a disadvantage in comparison with the midfield of the opposing team.

And it is precisely this recognition of the own weakness what makes this strategy be used stealthily. Absurd shyness avoids recognising those coaches tha feel comfortable protecting their less skilful midfielders by means of players with similar features, making them gain strength when put together. But, in many ocassions, the result is positive. Again, we witnessed an example last Sunday during the morning Schedule (the one that the big teams defended to win the Asian market and that  matches of small teams take up now). And the most curious aspect, ths was not the first time that this tractic worked for Almería. Eternal return. Last year, at the end of the league, when all the predictions gave up hope for the team, the "trivote" became the lifeline (substituting Thomas by Vélez). From now on, we will see the conclusion that the coach draws from all this. I keep mine for greater occasions.

 

SACRIFICIO (SACRIFICE)

En ajedrez existe una jugada llamada sacrificio que consiste en otorgar una aparente ventaja al contrario regalándole una pieza. En realidad, como resulta sencillo imaginar, el regalo no es tal, ya que el jugador siempre espera obtener a cambio un beneficio táctico; bien porque termina ocupando posiciones de interés en el tablero o bien porque espera capturar alguna pieza del contrincante. Pero existe una excepción y es el conocido como sacrificio suicida. En esta jugada lo único que se persigue al entregar una o varias piezas es mermar tanto las fuerzas que el único final posible a la partida son las tablas. Cuando el pasado viernes, Francisco, entrenador del Almería, quitó a Wellington Silva, la afición silbó el sacrificio. El brasileño parecía el único jugador del equipo capaz de aportar luz en un partido gris. Jugaba el papel de líder que Fede Catarbia desempeñaba en el Córdoba. Pero mientras el Chapi Ferrer mantuvo en el campo al argentino, e incluso lo arropó con los cambios, Francisco decidió retirar a Wellington. Entonces sólo quedó esperar que el sacrificio concediera la ventaja que el entrenador almeriense dibujó en su cabeza. Pero ésta no llegó, de manera que la jugada se convirtió, finalmente, en un sacrificio suicida y el partido acabó en empate. Supongo que no fue ésa la intención de Francisco y que, simplemente, el lance no salió como imaginó. Los cambios son una suerte de remiendo que el fútbol otorga a los entrenadores para corregir sus errores. Pero Francisco, esta vez, no supo hacerlo.

Y en mitad de excesiva nada, una ilusión. La de Gaspar. El chaval debutó en primera división con dieciséis años. Para él fue un sueño, aunque en los diez desordenados minutos del final del partido poco pudo aportar. Es cierto que buscó el balón y que mostró desparpajo, aunque no tuvo ocasión de mucho más. Quizá tengamos oportunidad de volverlo a ver. En cuestión de un mes llega la segunda jornada de la fase de clasificación de la Copa de África y la plantilla puede volver a parecer corta otra ve z.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

In chess, there is a move named “sacrifice” that consists in providing the opponent with an apparent advantage by giving him/her a piece. However, as it is easy to imagine, this is not so as the player always hopes to obtain a tactical benefit in exchange, either occupying positions of interest on the chessboard or trusting to capture an opponent’s piece. But there is an exception and it is known as the “suicide sacrifice.” During this move, the only goal when giving the opponent one or several pieces is undermining forces so much that the only possible ending for the game is a draw. Last Friday, Francisco, Almeria’s coach, brought on another player as a substitute for Wellington Silva and the fans whistled the sacrifice. The Brazilian player seemed to be the only one who would be able to shed light on a grey game. He was playing the role of leader in the same way as Fede Catarbia in Cordoba’s team. But, whereas Chapi Ferrer kept the Argentinean on the field and even supported him by means of the substitutions, Francisco decided to do the opposite with Wellington. Since then, it only remained to hope that the sacrifice gave the advantage that Almeria’s coach imagined in his head. But this did not take place and, in this way, the move finally became a suicide sacrifice and the game ended in a draw. I suppose that this was not Francisco’s intention and, simply, the move did not result as he imagined. Substitutions are a type of patch that football gives coaches to correct their mistakes. But this time, Francisco did not know how to do it.

 

And, in the middle of excssive void, there was an illusion: Gaspar´s one. The sixteen-year-olg guy made his debut in the first división. For him, it was a dream although he could provide verty Little during the ten messy minutes at the end of the game. It is true that he looked for the ball and showed self-confidence although he had no time to do more. Perhaps, we will have the opportunity to see him again. The second match-day of the qualifier for the Africa Cup of Nations is coming within one month and the squad could seem small again.

IMPORTANCIA (IMPORTANCE)

En los banquillos y despachos futbolísticos, los entrenadores que no han llegado a ser estrellas suelen generar suspicacias. En otros deportes no es así. Pero el fútbol se construye de una serie de reglas no escritas, tradiciones y aprensiones que lo hacen único e inimitable. Y eso que las evidencias se encargan cada cierto tiempo de mostrar lo contrario. Ejemplos de entrenadores que logran las más altas cotas de éxito sin haber conseguido alcanzar la profesionalidad como jugadores los encontramos en cualquier espacio de la historia de este deporte. El más notable de los recientes, Mourinho. Campeón de todo como entrenador y jugador mediocre de equipos de segunda línea. Otro es Arrigo Sacchi. Conductor de aquel Milán de los holandeses Gullit, Rijkaard y Van Basten, que en los años 1989 y 1990 ganó todo lo ganable a nivel internacional (dos Copas de Europa, dos Supercopas de Europa y dos Copas Intercontinentales). Y traigo a la columna al entrenador italiano porque recientemente ha venido a mi mente tras hojear un libro del brillante escritor mejicano Juan Villoro, titulado Dios es redondo.

Sacchi pronunció una frase que en estos días se ha instalado en mi cabeza, como el runrún de un motor diesel, que decía que “el fútbol es lo más importante de las cosas menos importantes”. Y el eco de esta afirmación se hace fuerte precisamente en la primera semana que no tenemos fútbol desde que comenzó la liga. Precisamente en la semana en la que nos enteramos de que la afición de la U D Almería, tras varios años desangrándose, ha crecido hasta alcanzar los 11000 abonados. Un número que coloca a la grada almeriense sólo por delante de la del Eibar, pero que ha conseguido generar un moderado optimismo. Aunque quizá esa euforia comedida no se la debamos a la frialdad de los números y sí a la certeza creciente de saber que los niños de nuestra ciudad son cada vez más del Almería y cada vez menos de otros equipos. A lo mejor es que estamos madurando como afición. A lo mejor.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Concerning football benches and offices, those coaches who were not stars tend to generate suspicion. In other sports, this is not the case. But football is built by a series of unwritten rules, traditions and apprehensions that make it unique and inimitable although evidences are in charge of proving the opposite from time to time. Examples of coaches that have reached the greatest success without having achieved professionalism as players can be found in any period of the history of this sport. The most notable instance among the recent ones is Mourinho, winner of all the competitions as a coach and mediocre player of second-line teams. Another one is Arrigo Sacchi, Milan’s coach during the period of Gullit, Rijkaard and Van Basten. Between 1989 and 1990, he won every international competition (two European Cups, two UEFA Super Cups and two Intercontinental Cups). And I mention the Italian coach in this column because he has recently come to my mind after leafing through the pages of a book by the brilliant Mexican writer Juan Villoro, titled Dios es redondo (God is round).

Sacchi uttered a sentence that has settled in my head these days, as the whirr of a diesel engine, which said that “football is the most important thing among the least important things.” And the echo of this statement precisely becomes stronger during the first week in which there are not football matches since the competition began. This is precisely the week in which we have found out that U D Almeria’s fans, after several years bleeding, has grown to 11000 supporters. A figure that places Almeria’s grandstand only before Eibar’s one, but it has got to generate moderate optimism. However, perhaps, this cautious euphoria is not due to the coolness of numbers but to the growing certainty of knowing that children from our city are supporting Almeria more and more whereas other teams are less and less supported. Maybe we are maturing as fans. Maybe.

DINÁNICAS (DYNAMICS)

Apenas hemos terminado de sacudirnos la arena de la playa de nuestra piel y ya le hemos dado un par de mordiscos a la liga de fútbol profesional. Dos partidos en los que el Almería no ha podido ganar  (una derrota y un empate son los avales que presenta el equipo de Francisco hasta el momento). Dos partidos en los que lo peor es que no hemos sido capaces de adivinar a qué quiere jugar el equipo. Todavía es pronto; es cierto. No tendría sentido encender las luces de alarma. A nadie se le ocurre aún la osadía de pedir que rueden las cabezas. Pero, como decía el que fuera entrenador del Real Madrid, Bujadin Boskov, ganar es mejor que empatar, y empatar es mejor que perder. Y sé que resulta una perogrullada, pero no por ello deja de tener sentido traerlo ahora a esta columna. Porque el Almería empató en un partido con el Espanyol que tenía ganado hasta más allá de la frontera del tiempo extra, y después perdió en Getafe tras merecer, a juicio popular, al menos la igualada en el tanteo.

Siendo entrenador del Valencia, Jorge Valdano habló de derrota útil en un intento por justificar una eliminación en la Copa del Rey frente a un equipo de categoría inferior. La construcción literaria recibió tantos palos como el resultado de aquel partido, pero ha quedado como una de las aportaciones lingüísticas más notables del argentino. Y aunque resulta complicado imaginarse la utilidad de una derrota que no es asumida como justa –la de Getafe–, cualquier aficionado la daría por válida si sirve para extraer conclusiones que conduzcan al equipo por el camino de la victoria.

En boxeo se dice que un púgil ha aprendido a caer cuando, tras una serie de victorias, pierde una pelea y se vuelve frágil, empezando a doblar la rodilla frente a contrincantes que poco tiempo atrás apenas lo hubieran despeinado -como le pasa a uno de los personajes de El profesional, gran novela de W. C. Heinz-. En fútbol se habla de dinámicas. Dinámicas ganadoras y dinámicas no ganadoras. Y éstas son tan reales como peligroso puede ser tomárselas demasiado en serio. En no pocas ocasiones un jugador parece mucho mejor o mucho peor de lo que es refugiado en estas dinámicas. Por eso no conviene acostumbrarse a no ganar y el fútbol otorga una nueva oportunidad con cada partido. Esperemos que el partido ante el Córdoba marque el signo a favor de una nueva dinámica para el equipo.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

We have barely finished getting rid of the sand of the beach from our skin and we have already bitten the professional football league a couple of times: two games in which Almería has not been able to win (one defeat and one draw are the endorsements that Francisco's team presents up to this moment), two games in which the worst part is that we have not been able to discern what the team wants to display. It is still early, that is true. It would not make sense to ring alarm bells. Nobody has still had the brazen audacity to ask for heads rolling. But, as Bujadin Boskov (the then coach of Real Madrid) said, winning is better than drawing and drawing is better than losing. And I know this is a platitude, but this does not mean that it does not make sense to use it now in this column. Because Almería tied against Espanyol, a game that it was winning even beyond the limit of the injury time and, then, it lost against Getafe after deserving, in people's view, a tie score at least.

Jorge Valdano, Valencia's coach at that time, tried to justify the elimination against a lower division team in the Spanish Copa del Rey football competition speaking about "useful defeat." This literary construction was deeply criticised, in the same way as the final score of that game, but it has remained as one of the most notable linguistic contributions of the Argentine. And, although it is hard to imagine the usefulness of a defeat that is not accepted as fair –the one against Getafe–, any fan would accept it if it is used for drawing conclusions that lead the team to the path to victory.

In boxing, it is said that a boxer has learned to fall when, after a series of victories, he loses a fight and becomes fragile, beginning to bend his knee against opponents that would not have barely dishevelled him until very recently -in the same way as one of the characters in The Professional, a great novel by W. C. Heinz-. In football, people speak about dynamics. Winning dynamics and losing dynamics. And these are as real as dangerous if they are taken too seriously. In many occasions, a player seems to be much better or worse than he is depending on these dynamics. That is why it is not advisable to get used to losing and football gives teams a new opportunity every match. Let us hope that the game against Cordoba means the changing point towards a new dynamic for the team.