FLACO

En 1957 un niño flaco de 10 años, gesto triste y mirada tímida llegó de la mano de su padre, un humilde trabajador de las afueras de Amsterdan, a las instalaciones del equipo de su ciudad: el Ajax. Nadie daba nada por aquel niño de aspecto famélico, pero tras la prueba a la que fue sometido alguien intuyó que se transformaría en un gran futbolista. Su nombre era Johan Cruyff y con los años llegó a convertirse en el mejor futbolista europeo del siglo XX. Los éxitos no sólo le llegaron como jugador, consiguiendo hasta en tres veces el balón de oro, sino también como entrenador. Dirigiendo al FC Barcelona fue capaz de crear un estilo muy personal, que luego heredaría Pep Guardiola, y le dio al club su primera Copa de Europa. Pero su paso por la capital condal no fue siempre un camino plácido, y las tensiones con el entonces presidente, José Luis Núñez, le colocaron en el cadalso en más de una ocasión.

De aquellos enfrentamientos aún se recuerda uno en el que el entrenador pedía fichajes al club y Cruyff dejó una frase que se ha convertido en mítica: “El dinero debe estar en el campo, no en el banco”.

Esa idea suele ser común a todos los entrenadores, pero desde que hace casi dos años la LFP y el Consejo Superior de Deportes acordaran establecer un límite salarial para evitar el endeudamiento de los clubes, los márgenes con los que tienen que trabajar los responsables económicos de los equipos limitan su maniobrabilidad. Este año el límite salarial del Almería es el más bajo de toda la categoría con 11,7 millones de euros –y de ese dinero tiene que salir lo que cobra cada jugador, los tributos de los futbolistas, que en algunos casos llegan hasta el 52%, y la parte prorrateada del pago de cada traspaso– y esa es la realidad con la que hay que enfrentarse en este mercado de invierno.

Por eso es lícito pedir al Almería que se refuerce, pero no hay que perder de vista que el Fair Play financiero encorseta a nuestro equipo y maniata a sus directivos.

EMOCIÓN

Defendía Borges, con su tono de voz calmado y porteño, que no concebía   que se escribiera sin emoción. Hacerlo convertía a la literatura en un   simple y frío juego de palabras. Los detractores del fútbol, carentes   de todo sentimiento hacia este deporte, suelen pecar de simplistas al   desproveerlo de inflexiones afectivas en su desprecio a todo lo que   significa. Porque intentar explicar lo que sucede en torno a un   partido de fútbol sin conceder a cada jugada, cada polémica o cada   gol, la carga emotiva que los aficionados gestan y propagan con el   fervor casi religioso con el que lo hacen es como observar la   actuación de un mago tratando de encontrar el truco. Ni te permites   disfrutar del espectáculo, ni consigues entender el efecto.

El Almería preparaba el encuentro con el que iba a cerrar el año 2014   contra el Celta de Vigo cuando su portero titular se lesionó y   saltaron las alarmas. Los tremendistas acudieron con urgencia a la   petición de refuerzos, comenzando por la portería, mientras que los   agoreros veían en el infortunio de nuestro cancerbero una señal   inequívoca para bajar los brazos definitivamente. Pero el azar, con su   estilo caprichoso, quiso conceder el protagonismo a Julián Cuesta, el   joven portero granadino que sólo contaba para esos minutos incómodos   con los que la Copa del Rey parece incordiar la planificación invernal   de los equipos en las rondas alejadas de la final. Y es que Julián se   transformó en el galán de la película del último partido del año con   sus tres meritorias paradas, incluido un penalti.

Entonces, no sólo los tremendistas y los agoreros se desdijeron, sino   que también los optimistas y los oportunistas se agarraron a la figura   de Julián para blandir la clasificación, como la hoja de una espada de acero, y   mostrar al mundo la realidad fría que sus emociones transforman en la   razón que en el nuevo año les llevará otra vez al estadio, y es que el   equipo está fuera del descenso y que ha decidido seguir luchando.

 

RAYUELA (HOPSCOTCH)

La mayoría de los escritores defienden que sólo son dueños de sus obras hasta que éstas se publican. En ese momento pasan a ser de cada lector. Como si con cada acceso a su contenido, el libro se reinventara. Como si la subjetividad de cada persona adaptara el texto y éste naciera cada vez envuelto en una atmósfera distinta. Pero si hay un libro en el que la relación con el lector es tan íntima que acaba convirtiéndolo en protagonista de la obra, ese libro es Rayuela, de Julio Cortázar. Escrito en París por el escritor argentino hace ahora cincuenta y un años, la obra fue calificada desde el principio como la “antinovela”, aunque su autor prefirió calificarla como “contranovela”, por la nueva relación que propuso con el lector.

Y algo de todo ello tiene el fútbol. Siempre he pensado que la relación de cada aficionado con su equipo, con su juego y con sus dinámicas, es tan personal que son precisamente esas múltiples impresiones las que alimentan la fascinación que genera este deporte. Aunque los medios de comunicación concedan el protagonismo más absoluto de cada partido a los jugadores, los entrenadores y, a veces –y aunque les pese–, también a los árbitros, conviene no perder de vista que son los aficionados los únicos que justifican que la rueda siga girando.

Y tengo la impresión de que JIM, el nuevo entrenador del Almería, lo entiende de un modo similar. Al menos eso fue lo que pensé cuando lo escuché decir que del partido contra el Madrid había sacado “cosas positivas”. Para mí no fue casual que no entrara a matizar cuáles fueron esas cosas, y considero que sólo buscó subjetivar a su favor las impresiones de cada aficionado con el equipo. Probablemente sea cierto que vio elementos para creer en el grupo, pero lo que quiso verdaderamente es que cada uno encontrara sus propios argumentos. Porque, a mi parecer, la situación en la que el Almería se encuentra es reversible, pero me temo que salir de ahí no va a ser sólo trabajo del míster.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Most writers defend that they are only the owners of their works until these are published. At that moment, they belong to each writer. This is as if the book reinvented itself after each access to their content. It is as if each person’s subjectivity adapted the text, being born covered by a different atmosphere each time. But if there is a book in which the relationship with the reader is so intimate that makes him/her the protagonist of the work, that book is Rayuela (Hopscotch) by Julio Cortázar. It was written in Paris by the Argentinean writer fifty-one years ago. From the beginning, the work was considered as the “anti-novel,” although his author preferred to qualify it as “counter-novel” because of the new relationship proposed for the reader.

And football has something of all this. I have always thought that the relationship between each supporter and his/her team, its play and dynamics is so personal that those multiple impressions are precisely the ones that feed the fascination generated by this sport. Although mass media gives much more importance of each game to players, coaches and, sometimes –although they do not like it– also to referees, we should not forget that supporters are the only ones that justify that the wheel continues spinning.

And I have the impression that JIM, Almería’s new coach, understands this in a similar way. At least, this was what I thought when I heard him saying that he had observed “positive things” during the match against Madrid. For me, it was not by chance that he did not explain these things and I consider that he only wanted to subjectivize the impressions of each supporter concerning the team on his behalf. Probably, it is true that he saw elements to have faith in the group, but he truly wanted each person to find his/her own arguments. Because, from my point of view, Almería’s situation is reversible but I am afraid that solving it is not only coach’s work.

 

 

 

 

FRANCISCO

La derrota con el Eibar ha sido la lanza que ha terminado matando a Francisco. No ser capaz de ganar en las últimas ocho jornadas es un equipaje difícil de cargar en el fútbol actual. Y, como suele argumentarse en situaciones similares, la solución pasa por echar al entrenador o por cambiar a la mitad del equipo. Pero la segunda de las opciones es poco práctica y muy costosa, por lo que casi todos –defensores o detractores del entrenador– han interpretado la decisión que Alfonso García tomaba en la mañana de este pasado martes como la menos dramática.

Y todo ello a pesar de que el equipo no ha estado ni una sola jornada de la presente liga en puestos de descenso; todo ello a pesar de que la ineficiencia demostrada por nuestros delanteros nos coloca sólo por delante del Granada en cuanto a bagaje goleador; todo ello a pesar de que la confianza en el entrenador la temporada pasada acabó salvando al equipo; y todo ellos aun sabiendo que la decisión tomada no es sinónimo de nada.

Francisco ya pertenece al pasado (el fútbol no espera), y sólo cabe hablar de él en esos términos. Pero las valoraciones ahora tienen el valor efímero del momento. Tendremos que dejar que pasen los meses, o quizá los años, para poner en valor –o no–, lo que este hombre ha hecho por el equipo. Equipo del que aún es el máximo goleador (con cuarenta y cinco aciertos) y el entrenador con más partidos disputados en primera división (cincuenta y dos).

Suenan a lo lejos, como sustitutos de Francisco, las voces de viejos lobos conocidos de oídas. Algunos ilusionan y otros generan más indiferencia que interés. En el momento de cerrar esta columna, el nombre del nuevo capitán del barco es todavía una incógnita. Lo que es seguro es que no le queda un trabajo sencillo, y menos aún si el mercado invernal no viene con jugadores nuevos. Me temo que no será la última vez que tengamos que hablar de Francisco; aunque sólo sea como vara de medir los capítulos que quedan por escribir.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

The defeat against Eibar has been the spear that has finally killed Francisco. Not being able to win during the last eight matches is a difficult luggage to carry in current football. And, as argued in similar situations, the solution is firing the coach or changing half of the team. But the second option is little practical and very costly, so almost everybody –advocates and detractors of the coach– have interpreted the decision Alfonso García made last Tuesday in the morning as the least dramatic one.

All this takes place despite the fact that the team has not been in relegation positions for a single day during the current league, despite the inefficiency showed by our forwards which places us only before Granada concerning our scoring statistics, despite the fact that confidence in the coach ended up saving the team last season and even knowing that the decision made is not a synonym of anything.

Francisco already belongs to past (football does not wait), and it is only possible to speak about him in such terms. But now assessments have the ephemeral value of the moment. We will have to wait for some months, or maybe years, to value –or not– what this man has done for the team. A team in which Francisco is still the top scorer (forty five goals) and the coach with more matches played in the first Spanish division (fifty two).

As substitutes for Francisco, some voices of little known “old wolves” can be heard in the distance. Some of them inspire hope and other ones create more indifference than interest. At the moment of finishing this column, the name of the new captain of the boat is a mystery yet. What seems certain is that he will not have an easy task, even less if the winter transfer market does not bring any new players. I am afraid this will not be the last time we have to speak about Francisco although it is used as a yardstick for measuring the chapters that are going to be written.

PREOCUPACIÓN (WORRY)

Preocupación. Eso es lo que me abotarga desde que el pasado domingo muriera un seguidor radical del Deportivo de la Coruña. Y no por el fallecimiento, sino por el contexto en el que se produjo y por algunas de las respuestas que ha generado.

Como digo, el fallecimiento en sí no me desvela porque, dadas las circunstancias, entraba en el campo de lo probable. Cuando en la edad media o en el lejano oeste dos personas se citaban en duelo, lo más probable es que una de ellas acabara muriendo. Sabían a lo que iban. Así que ahora, si dos bandos se citan para pasar las horas previas a un partido de fútbol atizándose con barras de hierro, la posibilidad de un fatal desenlace existe.

Pero sí que me preocupa el contexto. Me preocupa que los ultras de los equipos de fútbol politicen su actividad. Me preocupa que encuentren parapeto en el fútbol. Me preocupa su impunidad. Y me preocupa que la gente del fútbol piense que no va con ellos.

Porque Cerezo se apresuró a decir que los actos no tenían nada que ver con el Atleti ni con el Deportivo, mientras que Simeone decía que el problema es de la sociedad. Estos comentarios me resultan tan alarmantes como si los políticos dijeran que el problema de la corrupción es de la sociedad, o la iglesia, que el problema de la pederastia es de la sociedad. La sociedad. Ese ente que se traga y digiere las responsabilidades. Como si el fútbol -o la política, o la religión- existiera en un plano distinto al de la sociedad. Como si lo que en él pasara no tuviera trascendencia en esa lejana masa que conforma la sociedad.

La pelea no se produjo en el contexto de un campeonato del mundo de Fórmula 1 o con motivo de una corrida de toros. Se produjo porque horas después se enfrentaban dos equipos de fútbol. Y el fútbol tiene que ser contundente. Si la basura no sale del fútbol, el fútbol terminará por convertirse en basura.

A todo esto, el Almería volvió a perder. Esta vez frente al Rayo. ¿Pero qué más da? Al fin y al cabo, es sólo fútbol.

 

 (Traducción de Alejandro Reyes León)

Worry. This is what torments me since a radical supporter of Deportivo de la Coruña died last Sunday. And it is not due to the death but the context in which it took place and some of the answers that it has generated.

As I have said, the death itself does not keep me awake because, considering the circumstances, it was something likely. During the Middle Ages or the Wild West, if two people made an appointment to duel, the most likely outcome was the death of one of them. They knew what was going to happen. So now, if two sides set a date to spend the hours before a football match striking each other with iron bars, the possibility of a fatal ending exists.

But the context worries me. I am concerned that fanatics of football teams politicize their activity. I am concerned that they find a parapet in football. Their impunity worries me. And I am concerned that people involved in football think this is far beyond them.

Because Cerezo was quick to say that these acts had nothing to do with “Atleti” or Deportivo, whereas Simeone said that the problem belongs to society. For me, these comments are as alarming as if politicians said that the problem of corruption belongs to society, or as if the Church said that the problem of pederasty belongs to society. Society: that being that swallows and digests responsibilities. As if football –or politics or religion– existed at a different level from the one of society, as if what happens in it was not of enormous importance for that far multitude that forms society.

The fight did not take place in the context of a Formula 1 Championship or because of a bullfight. It took place because two football teams played a match a few hours later. And football must be conclusive. If rubbish does not leave football, football will become rubbish finally.

By the way, Almería lost again, this time against Rayo. But what differrence does it make? It is just football after all.

 

CERO (ZERO)

La semana pasada nos enteramos por la prensa de que un arqueólogo matemático había encontrado en la profundidad de la jungla de Camboya la primera evidencia escrita del número cero. Lo que resulta curioso es que este dígito tiene “sólo” mil quinientos años. Ni fenicios, ni griegos ni romanos los usaron, y no penetró en Occidente hasta hace apenas ocho siglos. Hoy nos resulta imposible imaginar el mundo sin el número cero y explicar partidos como el que enfrentó al Almería con el Granada sería una iniciativa imposible.

Y no sólo porque el resultado final del partido fuera de empate a cero, sino porque el resumen mismo del partido encuentra razón de ser en la redondez del cero más absoluto. Cero al ataque del Granada, el equipo menos efectivo de toda la liga –sólo ha marcado en cinco de los doce encuentros jugados, y sólo en uno de ellos, en la primera jornada, ha marcado más de un gol–; cero a la línea de creación del Almería; cero a la capacidad de reacción de Francisco, que se dejó dos cambios en la guantera por miedo a que el equipo se le descompusiera; y cero a Ramón Azeez.

El fútbol africano es anárquico, divertido, ruidoso, desordenado, explosivo, dinámico, caótico, imprevisible y físico. Y esa mezcla, a veces te da y otras veces te quita. Desde los años ochenta se viene diciendo que está cerca el día en el que una selección africana llegue a la final de un campeonato del mundo. Los tres lados del triángulo que asegura el éxito en este deporte son la táctica, el físico y la técnica. Con la globalización del fútbol y la llegada de entrenadores europeos a su continente, se contaba con salvar las diferencias tácticas existentes en aquel momento. Y sin ese escollo, su físico sería la mejor arma contra la técnica sudamericana (y ahora también española). Pero las citas siguen cumpliéndose y los equipos africanos permanecen donde estuvieron. Imagino que el fútbol tiene su adn ligado de alguna forma al lugar donde se juega. Y lo mismo pasa con sus jugadores.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Last week we discovered, by means of press, that a mathematical archaeologist had found the first written evidence of the number zero in the depths of the jungle in Cambodia. It is interesting that this digit is “only” one thousand five hundred years old. Phoenicians, Greeks or Romans did not use it and it did not spread across the Western world until barely more than eight centuries ago. Nowadays, it is impossible to imagine the world without the number zero and explain matches as the one Almería and Granada played would be an impossible initiative.

This is so not only because the final outcome of the match was a goalless draw, but also because the summary of the game finds its raison d’être in the roundness of the most absolute zero. Zero for Granada’s attack, the least effective team of all the league –it has only scored in five out of twelve matches played and only in one of them, during the first day of competition, it scored more than one goal–; zero for Almería’s midfield; zero for Francisco’s reactivity as he did not make two of the substitutions because he was in fear that the team could decompose; and zero for Ramón Azeez

African football is anarchic, funny, noisy, messy, explosive, dynamic, chaotic, unpredictable and physical. And that mixture sometimes gives you something and, other times, it takes away. Since the eighties, it is said that the day in which an African national team will play a World Cup Final is near. The three sides of the triangle that guarantee the success in this sport are tactics, physical strength and technique. By means of the globalization of football and the arrival of European coaches to the continent, the tactical differences that existed at that moment were supposed to be overcome. And without that obstacle, their physical strength would be the best weapon against South American technique (and also Spanish now). But time continues passing and African teams stay where they were. I suppose that football has its DNA linked to the place where it is played somehow. And this is also the case with its players.

 

 

GIGANTES (GIANTS)

Tras la aventura de los molinos de viento, la gran preocupación de don Quijote se centraba en recuperar la lanza que destrozó al chocar contra el primero de los imaginarios gigantes. Su honor estaba herido, pero en su cabeza ya se había instalado la necesidad de buscar nuevas hazañas. Es lo que tiene la heroicidad, la inconsciencia en la batalla o la pelea desigual. Y algo de todo ello tiene el fútbol.

Esta semana el Almería ha presentado el presupuesto de la actual temporada, que es de unos 25 millones de €, y en él tiene que hallar las herramientas que le permitan enfrentarse a clubes gigantes. La política, en beneficio del espectáculo, lleva tiempo buscando fórmulas para eliminar algunos de los escalones que separan a los equipos de la liga, y para entender cómo lo hace tendríamos que entrar a desglosar los conceptos que justifican sus ingresos. En el caso del Almería, 18 millones corresponden a derechos televisivos, algo menos de 2 lo aportan los aficionados con el pago de sus abonos, y el resto –unos 5–  se debe a conceptos diversos como publicidad o merchandising. Como se ve, para un club pequeño como el nuestro, la televisión puede suponer hasta el 75% de sus ingresos, mientras que para equipos grandes, con un amplio entramado social detrás, las televisiones apenas alcanzan a cubrir el 25% de éstos.  

Por lo general, los equipos modestos no suelen levantar la voz. Mejor eso que nada. Y una liga sin los dos grandes haría que sus derechos televisivos, prácticamente desaparecieran. Pero ahí es donde entra, como decía antes, la política, que prepara un Real Decreto para equilibrar el reparto. Mediante este Decreto, la mitad del dinero de las televisiones –unos 500 millones– se repartirá equitativamente entre todos los clubes de primera, mientras que la otra mitad se hará atendiendo a razones histórico-deportivas. Para eso aún habrá que esperar un par de temporadas, pero igual para entonces los molinos no son tan gigantes.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

After the adventure of the windmills, don Quijote’s big worry focused on recovering the spear he destroyed when crashing into the first imaginary giant. His honour was hurt but, inside his head, the need of looking for new great feats had already settled down. This is what heroism, impulsiveness during the battle or unequal fights present. And football has something of each of them.

This week, Almería has showed the budget of the current season, which is about 25 million euros, and in it the club has to find the tools that allow it to face gigantic clubs. Politics, for the sake of the show, has been looking for systems to eliminate some of the steps that separate the teams of the league for a long time now. To understand how it is doing this, we would have to break down the sources that prove their incomes. In the case of Almería, 18 million euros correspond to television rights, a bit less than 2 million euros are provided by the supporters by means of the payment of their season-tickets and the rest –around 5–, is due to different sources such as advertising or merchandising. As can be seen, for a little club as ours, television can mean up to 75% of the income whereas for the big teams, with a large social framework supporting them, television barely means 25% of the income.

Usually, modest teams do not raise their voices. This is better than nothing. And a league without the two big teams would almost make their television rights disappear. But here is, as I said before, where politics comes into the picture. It is preparing a Royal Decree to balance the distribution. By means of this Decree, all the clubs of the first division will divide up half of the money of television –around 500 million euros– whereas the another half will be distributed according to historical and sports reasons. But for that, we will have to wait a couple of seasons yet but, perhaps, mills are not so gigantic by this time.

 

 

 

BARCELONA

Cuando los equipos modestos de la competición se cruzan en el camino casi siempre lineal de Madrid o Barcelona, el carácter épico que de por sí tiene un partido cualquiera adquiere una dimensión especial. Porque enfrentarse a un club cuyo presupuesto multiplica al tuyo te otorga licencias que no existen en otros partidos. Cuando la derrota se antoja como la situación ineludible, la pelea desigual a veces genera héroes.

Además, los días previos al partido, los focos buscan al entrenador del equipo pequeño, las cámaras guían cada paso de jugadores poco mediáticos y las ciudades de la periferia mudan su pelaje futbolístico para hacerse más presentes en el mapa deportivo. Luego, cuando el partido acaba, las luces desaparecen y los análisis se resumen en valoraciones ramplonas centradas en el equipo grande. Así, si uno leyera la prensa deportiva nacional sin haber asistido al encuentro que el equipo de Francisco jugó contra el Barcelona, creería que no hubo mérito en el juego almeriense y que el corto resultado para los catalanes se debió sólo a una suerte de calamidades, ajenas al Almería, que hicieron que el equipo jugara el peor partido de lo que va de liga, como apuntó Luis Enrique, olvidando el juego de espaldas de Soriano, las cabalgadas de Thievy o la seguridad defensiva en la medular.

Pero eso no debe importarnos. Lo que hay que pensar es que lo que no vale para ganar al Barcelona puede valer en la mayoría de los partidos en competición. Estoy seguro de que Francisco lo vive así y que andará dándole vueltas a esta idea hasta que el fútbol vuelva. Mientras, por esos enredos del destino, en la misma semana en la que la liga nos regala un descanso, un paisano nuestro, proclamado ganador de un concurso nacional entre más de mil propuestas, cumplirá su sueño de grabar junto al mar dirigiendo una orquesta sinfónica. Será el sábado, en la capital, y la música se fundirá con el sonido del atardecer y el rumor de la sal. Porque no sólo de fútbol vive el hombre.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

When the humble teams of the competition stand in the almost always lineal way of Madrid or Barcelona, the epic character that any game has in itself acquires a special dimension. Because facing a club whose budget is much higher than yours gives you licences that do not exist with other matches. When the defeat seems to be the inevitable situation, the unequal fight sometimes generates heroes.

In addition, during the run-up days to the match, spotlights look for the coach of the small team, the cameras guide each step of those players who are not really famous and surroundings shed their football fur to make themselves more present in the sports map. Then, when the match finishes, lights disappear and analyses are mainly coarse valuations focused on the big team. In this way, if someone read the national sport press without having attended the game that Francisco’s team played against Barcelona, he or she would believe that there was no merit in Almería’s game and that the discrete outcome for the Catalans only took place due to a series of calamities, alien to Almería, which made the team play the worst match of all the league up to now, as Luis Enrique pointed out, forgetting how Soriano played back towards the opponent, Thievy’s raids or the defensive security in the midfield.

But we should not care about this. What we have to think is that what does not work to defeat Barcelona may work for most matches of the competition. I am sure that Francisco sees it in this way and will be thinking about this idea until football comes back. Meanwhile, because of those tangles of fate, the same week in which the league gives us a break, a person from our same town was proclaimed winner of a national competition with more than a thousand proposals. He will fulfil his dream of recording next to the sea while conducting a symphonic orchestra. It will be on Saturday, in the capital, and the music will merge with the sound of dusk and the murmur of salt… because the man does not only live off footba

 

 

ERRORES (MISTAKES)

Michel Platini, antes de convertirse en un político del fútbol, pasó por ser uno de los mejores jugadores que ha dado este deporte. De hecho, consiguió tres veces consecutivas hacerse con ese balón de oro por el que hoy se enzarzan en una luchan continua Cristiano Ronaldo y Leo Messi, y es considerado por la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol como el mejor futbolista francés del siglo XX. Era creativo, desbordante, sumamente técnico y un goleador imaginativo. Un futbolista total. Un futbolista con una inteligente visión del fútbol tanto dentro como fuera del campo.

Una vez, haciendo alarde de esa inteligencia y después de ser preguntado por los errores cometidos por un contrario, Platini dijo que el fútbol está hecho de errores, porque el partido perfecto terminaría con un cero a cero. Y, en esencia, tiene razón. En un encuentro de noventa minutos, la casi nunca aleatoria combinación de errores de uno y aciertos de otro es la que suele inclinar el marcador de un lado o de otro.

Así fue el pasado domingo en el partido que el Almería jugó contra el Levante. Dos fallos puntuales –uno de Mauro Dos Santos y el otro de Dubarbier– le condenaron a la derrota. Y así lo manifestó Francisco en rueda de prensa. Él incluso llegó a hablar de “errores infantiles”. Un mal pase y una falta innecesaria. Pecando de reduccionista, podríamos decir que ése sería el resumen de un partido sin suerte. Pero no estaríamos siendo justos… El equipo falló en momentos puntuales, pero no fue sólo eso. El análisis del partido da para mucho más. Da para darse cuenta de que el centro de campo sigue sin funcionar; que Corona y Soriano aportan mucho con su juego, pero ninguno de los dos está para noventa minutos, condicionando así los cambios; que Edgar se convierte en un soldado tan valiente como egoísta cuando suenan las sirenas; y que los delanteros continúan en su naufragio. Los errores se pagan, es cierto; sobre todo cuando faltan los aciertos.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Michel Platini, before becoming a politician of football, was one of the best players that this sport has given. In fact, he won the Ballon d’Or three consecutive times, for which Cristiano Ronaldo and Leo Messi get into a continuous fight nowadays, and he is considered to be the best French football player of the XX century by the International Federation of Football History & Statistics (IFFHS). He was creative, destabilizing, extremely technical and an imaginative goal scorer, a total football player, a football player with an intelligent vision of the game both inside and outside the pitch.

One time, boasting about that intelligence and after being asked about the mistakes made by an opponent, Platini said that football is made of mistakes because the perfect game would finish in a goalless draw. And, in essence, he is right. During a ninety-minute game, the almost never random combination of mistakes of one team and good moves of the other team is what usually tilts the scoreboard towards one side or the other.

This is what happened during the game that Almería played against Levante last Sunday. Two specific mistakes –one made by Mauro Dos Santos and another one by Dubarbier– condemned the team to the defeat. And this is what Franscisco said during the press conference. He even talked about “childish mistakes”: a bad pass and an unnecessary foul. Being simplistic, we could say that this would be the summary of a game without luck. But we would not be being fair… The team failed at odd moments, but it was not only that. The analysis of the game is much more than that. It can be noticed that the midfield still does not work; that Corona and Soriano contribute a lot by means of their play but none of them stands up to ninety minutes, conditioning the substitutions in this way; that Edgar becomes both a brave and selfish soldier when the sirens are sounding; and that the forwards are still collapsed. Mistakes are paid, that is true; especially when good moves are missing.

 

DUDAS (DOUBTS)

Para los puristas, el fútbol se juega a tres velocidades. Al paso en defensa, al trote en el medio campo y al galope arriba. Y si intentamos interpretar el juego que el Almería hizo el pasado sábado frente al Athletic de Bilbao, utilizando como referencia esta máxima, tendríamos que decir que los defensas y los delanteros ajustaron de manera razonable su fútbol a la velocidad que les correspondía, pero que el centro del campo se perdió en buscarla.

Y hablar del centro del campo es volver a hablar del trivote. Francisco ha utilizado en dos ocasiones este sistema de juego en casa y las dos veces ha perdido (frente al Atlético de Madrid y frente al Athletic de Bilbao). Por el contrario, hacerlo lejos del Mediterráneo ha hecho que el equipo se coloque octavo en una hipotética clasificación foránea. Y todo esto genera dudas en el entrenador. Tantas que en cuanto las cosas se tuercen, renuncia a sí mismo y deshace el sistema. Y así sucedió en el último encuentro. Después de que Etxeita marcara un gol adornado de rechaces y despropósitos –como no podía ser de otra manera, dada la calidad del juego practicada durante todo el partido por ambos equipos–, Francisco retiró del campo a dos de los tres jugadores que formaban el trivote (Azeez y Verza) y reordenó el equipo.

El resultado de la estrategia no fue bueno y el juego mantuvo su pobreza, lo que hace que crezcan las dudas. Y a todo ello se le suma que Teerasil ni se vistiera –no fue convocado– y que Quique González no jugara ni un minuto. A falta de juego, los goles suelen ser un buen analgésico, pero cuando los entrenadores se enredan en un nudo de indecisiones, no suelen llegar ni el uno ni los otros. Mientras el entrenador se entretiene en decidir a qué va a jugar el equipo, ha perdido la confianza en dos de sus cuatro delanteros. Confiemos en que pronto dé con la tecla y el fútbol, como los goles de los delanteros del equipo, aparezcan de una vez.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

For purists, football is played at three speeds: pace for defenders, trot for midfielders and gallop for forwards. And if we try to interpret the game that Almería carried out against Athletic Club de Bilbao last Saturday, using this key principle as a reference, we would have to say that the defenders and forwards adjusted their play to the corresponding speed in a reasonable way, but the midfielders got lost while looking for it.

And speaking about the midfield is speaking about the “trivote” again. Francisco has used this game system at home twice and, in both occasions, he has lost (against Atlético de Madrid and against Athletic de Bilbao). On the contrary, using it far from the Mediterranean Sea has made the team be eighth of a hypothetical league table as visiting team. And all this leaves the coach with doubts, so many doubts that as soon as things go wrong, he renounces himself and undoes the system. And this happened during the last match. After Etxeita scored a goal embellished with rebounds and absurdities –as could not be otherwise, considering the quality of the game played by both teams during the whole match–, Francisco substituted two out of three players that constituted the “trivote” (Azeez and Verza) and reordered the team.

The result of the strategy was not good and the play maintained its line, which makes doubts grow. In addition, Teerasil did not even get dressed –he was not selected– and Quique González did not even play a minute. In the absence of play, goals are usually a good analgesic but, when coaches tangle with a knot of indecisions neither good play nor goals take place. While the coach is distracted by deciding what the team is going to play, he has lost confidence in two out of four forwards. Let us hope that he will hit the nail on the head soon so good football as well as goals scored by the forwards of the team finally appear.

 

 

DELANTEROS (FORWARDS)

Decía un entrenador británico llamado John Gregory que los delanteros ganan los partidos mientras que son los defensas los que ganan los campeonatos. Y podemos aceptar que la frase tiene su carga de razón si nos fijamos en los equipos grandes, pero no se sostiene –al menos en su segunda parte– si de lo que hablamos es de equipos que luchan por sobrevivir en la competición que sea. Y digo esto porque soñar con ganar un campeonato es una licencia que muy pocos se pueden permitir, pero luchar por ganar un partido al rival que se tiene en frente –independientemente de su presupuesto o de la masa social que soporte– es lo que da sentido y cierto grado de romanticismo a este deporte.

Así que podando la frase para vestir con ella a un equipo humilde como es el Almería, lo que nos queda es que son los delanteros los que ganan los partidos. Por eso es por lo que sobre ellos se posan los focos la mayoría de las veces, por eso las cámaras recogen sus gestos para interpretar sus impresiones, por eso los equipos generan campañas de marketing en torno a su figura y por eso los presidentes aceptan los mayores esfuerzos económicos.

Pero al observar los datos del equipo, después de llevar disputadas ocho jornadas de liga, vemos que algo falla. A estas alturas de la competición, el Almería ha marcado siete goles. Y de esos siete, sólo uno ha sido materializado por su póker de delanteros (Hemed, Thievy, Teerasil y Quique González). Como el quipo pasea relativamente alejado de los puestos de peligro, las sirenas permanecen silenciadas, pero la buena situación actual no debe hacernos perder de vista esta situación. Seguro que Francisco lo tiene muy en cuenta y trabaja con sus atacantes de manera especial, afinando sus miras telescópicas. Porque los goles no sólo son la salsa del juego, sino que son también los que dan oxígeno a los equipos.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

A British coach named John Gregory said that forwards win games whereas defenders are the ones who win championships. And we can accept that the sentence is right to some extent if we focus on the big teams, but it is not sustainable –at least the second part– if we speak about teams that fight to survive in any competition. And I say this because dreaming of winning a championship is a licence that very few ones can afford, but fighting to win a game against the opponent that is opposite –regardless of its budget or the amount of fans it has– is what gives meaning and a certain degree of romanticism to this sport.

So, pruning the sentence to dress a humble team as Almería, what remains is that forwards are the ones who win games. That is why they are paid attention most of the time, that is why cameras record their gestures to interpret their sensations, that is why teams carry out marketing campaigns around their star and that is why presidents make the biggest economic efforts.

But, when observing team statistics after eight days of league, we see that something is not working. At this point of the competition, Almería has scored seven goals. And only one out of these seven goals has been scored by the “poker” of forwards (Hemed, Thievy, Teerasil and Quique González). As the team is relatively far from the dangerous positions, sirens remain silent but the current good situation must not make us lose sight of this situation. It is certain that Francisco is taking this into account and works with his forwards in a special way, training their telescopic views. Because goals are not only the essence of play as they also give oxygen to teams.

 

 

UNIÓN Y CALMA (UNITY AND CALM)

En fútbol, salvo que cuentes en tu equipo con la salvaje exquisitez de un Cristiano Ronaldo o de un Leo Messi –deportistas que trascienden del terreno de juego–, se asume que es más importante hacer un grupo fuerte que fiarse de las genialidades de determinados jugadores. Porque la suma de todos es lo que realmente hace sólido al conjunto. Y en torno a ese punto suele girar el alegato de personajes tan notables y tan distintos del mundo del fútbol como lo fueron, por poner sólo un ejemplo, Alfredo Di Stefano y Luis Aragonés. Una frase de cada uno de ellos resume esta filosofía. La primera, de la Saeta rubia, decía que “nadie es tan bueno como todos juntos”. Y la segunda, del Sabio de Hortaleza, lo que venía a decir era que cogió “una selección y dejó un equipo”, en referencia al grupo con el que ganó la Eurocopa de 2008. Y alejarse de ese discurso es osado y peligroso porque este deporte, a cada poco, pone las evidencias sobre el tapete.

Francisco, hace unos días se agarró a esta línea argumental para mostrar su agrado y pedir prudencia a la vez, que es otra de las máximas de cada entrenador. Porque es sabido que el fútbol castiga a quien se reboza en la complacencia. Y pedía cautela mientras alababa al grupo, con maneras de buen entrenador. Su disertación presenta pocas dobleces. No es un entrenador, como puede serlo Juanma Lillo –un ex del Almería– de filosofía profunda y frases lapidarias, pero tampoco suele errar en el mensaje. Y esta vez de lo que habla es de cautela y del poder del bloque.

Y lo hace asiéndose a los datos. Porque sólo el Barcelona y el Valencia han recibido menos goles que el Almería, después de siete jornadas de competición. Porque el equipo lleva seis puntos más que en el mismo punto de la liga pasada. Porque se haya cómodamente instalado en mitad de la tabla. Y porque las sensaciones no son malas. Pero Francisco sabe que todo puede cambiar de un día para otro. Por eso pide calma. Y por eso pide unión.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

In football, unless you have in your team the wild excellence of someone like Cristiano Ronaldo or Leo Messi –athletes that go beyond the playing field–, it is assumed that it is more important to get a strong group rather than trust the brilliances of certain players. Because the sum of everybody is what really makes the whole solid. And the allegation of really notable and different personalities of the world of football such as, to give just an example, Alfredo Di Stefano and Luis Aragonés usually deals with that point. A sentence of each one summarizes this philosophy. The first one, by ‘La Saeta Rubia,’ said that “nobody is as good as the group.” And the second one, by ‘El Sabio de Hortaleza,’ would mean that he took “a national team and left a group,” in reference to the group with which he won the European Championship in 2008. And getting away from that speech is audacious and dangerous because this sport, at short intervals, brings evidence into the open.

Some days ago, Francisco used this line of argument to show his happiness and urge caution at the same time, which is another key principle of each coach because it is well known that football punishes those who cover themselves in satisfaction. And he urged caution while praising the team, with manners of a good coach. His reflection presents little duplicity. He is not a coach as Juanma Lillo –an Almería’s former coach– with a deep philosophy and solemn sentences, but he usually does not make a mistake concerning the message. And this time, he speaks about prudence and the power of the group.

And he does this clinging to statistics because only Barcelona and Valencia have let fewer goals in than Almería, after seven days of competition, because the team has six points more than at the same moment of the previous league, because it has settled in the middle part of the table comfortably and because feelings are not bad. But Francisco knows that everything can change from one day to the other. That is why he asks to calm down. That is why he asks for unity.

VISITANTE (VISITOR)

En los cuatro partidos que la UD Almería ha disputado en casa, el equipo sólo ha conseguido tres puntos, mientras que de los tres litigados lejos de nuestra tierra, los de Francisco se han traído un botín de seis. Quizá todavía sea pronto para extraer de estos datos como un teorema. A lo mejor, estadísticamente, no es significativo el número de partidos jugados como para poder sacar conclusiones fiables. Pero más allá de consideraciones matemáticamente juiciosas y lejos de la frialdad de las fórmulas algebraicas, la impresión de que el equipo se siente más cómodo como foráneo que como local está ahí.

Quizá cabría entrar a valorar cada partido de manera individual para entender por qué pasa esto. Pero por motivos formales voy a centrarme en este último, el disputado contra el Elche, en el que el equipo tuvo que ir todo el encuentro a remolque. Yo me acordé de algo que escribió el escritor Juanjo Millás tras el partido que nuestra selección perdió contra Holanda en el reciente mundial de Brasil donde decía que “España, a diferencia de Robben, jugó sin rabia”. En fútbol, la necesidad unas veces es un lastre y otras veces un motor. Para el Elche de Fran Escribá, fue lo segundo y el equipo empujó mucho más desde el principio. Luego, al cambiar las circunstancias del partido con el temprano gol de Víctor, la necesidad y la rabia mudó su vestimenta y se vistió de rojiblanco. Y entonces el Almería fue capaz de marcar para empatar el partido hasta en dos ocasiones.

Lo que está claro es que al Almería le cuesta llevar la iniciativa. Todavía no le hemos visto afrontar un partido con la intención de dominar el balón e imponer el ritmo de juego. Es posible que sea un reflejo de equipo pequeño. O a lo mejor no es sino la postura más cuerda que puede adoptar su entrenador, que se sabe inferior sobre el papel a la mayoría de los equipos de la liga. En cualquier caso, es más que posible que este año las mayores alegrías nos las llevemos en la distancia.

 

 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

In the four games that UD Almería has played at home, the team has only got three points whereas, in the three games played far from our region, Francisco’s players have obtained a payoff of six points. Perhaps it is still soon to interpret these data as a theorem. Maybe, statistically, the number of games is not significant to make reliable conclusions. But, beyond mathematically sensible considerations and far from algebraic formulas’ coldness, the impression that the team feels more comfortable as foreign instead of local exists.

 

Perhaps it would be necessary to analyse each game individually to understand why this is taking place. But due to formal reasons, I am going to focus on the last one, the game against Elche, in which the team was lagging behind throughout the game. I remembered something that the writer Juanjo Millás wrote after the game that our national team lost against the Netherlands in the recent World Cup Brazil in which he said that “Spain, unlike Robben, played without rage.” In football, the need is sometimes a dead weight and an engine other times. For Fran Escribá’s Elche, it was the second one and the team pushed much more from the beginning. Then, when the circumstances of the game changed because of Victor’s early goal, need and rage shed their clothing and dressed in red and white clothes. And then, Almería was able to score to draw the game in two occasions.

What is clear is that Almería finds it difficult to take the initiative. We have not seen the team facing a game with intention of controlling the ball and imposing the tempo. It is posible that this is a reflection of small team. Or perhaps it is the most sensible attitude tha the coach may adopt knowing that the team is, on paper, inferior in comparison with most of league teams. In any case, it is really posible that the greatest joys for us this year will take place far from home.

 

LA GUERRA (THE WAR)

Tras ganar al Almería, el Cholo Simeone dijo que “la estrategia es parte del juego”. Pero no es sólo eso. La estrategia también es parte de las finanzas y el marketing, del desarrollo de una campaña electoral o de las conquistas amatorias. La estrategia es fundamental en la vida y en la guerra. Y esto no es algo que suene a nuevo. Sun Tzu fue un escritor, filósofo y militar de la antigua China que hace más de dos mil quinientos años escribió un libro titulado El arte de la guerra, en el que la estrategia ocupa un lugar fundamental en la preparación de cualquier enfrentamiento bélico.

No resulta complicado establecer relaciones entre el fútbol y la guerra. El lenguaje futbolístico se alimenta de todo un discurso más propio del campo de batalla que de los terrenos de juego. Términos como ariete, defensa o disparo se cuelan con absoluta normalidad en las crónicas deportivas y adquieren sentido propio, más allá de la metáfora que en su origen representaron.

En el fútbol del siglo XXI el margen para la improvisación se ha reducido considerablemente. Y esto es así, básicamente, por dos razones: el entrenamiento físico (acompañado de un dieta cuidada) con el que el deportista alcanza un estado de forma óptimo a lo largo de casi toda la competición; y el desarrollo de estrategias que minimizan las diferencias técnicas entre unos jugadores y otros (unos equipos y otros).

Bien es cierto que luego los entrenadores tratan de relativizar la importancia de la estrategia. El propio Simeone lo hizo tras ganar en el estadio de los Juegos del Mediterráneo diciendo que la jugada ensayada se pudo ejecutar porque previamente se había generado el córner en una acción de puro talento. Y es verdad, pero el talento a un jugador profesional se le supone; como al soldado el valor. Y al final, en la guerra, como dice el proverbio chino, el clavo de una herradura puede hacer ganar la batalla.

 

 

 

 (Traducción de Alejandro Reyes León)

After defeating Almería, el ‘Cholo’ Simeone said that “strategy is part of the game.” But it is not only that. Strategy is also part of finances and marketing, the development of an electoral campaign or love conquests. Strategy is fundamental in life and war. And this is not something new. Sun Tzu was a writer, philosopher and military man of Ancient China that, more than two thousand and five hundred years ago, wrote a book titled The Art of War, in which strategy has a fundamental place in the preparation of any war confrontations.

It is not hard to make a connection between football and war. Football language is nourished by a discourse which is typical of the battlefield rather than the pitches. Terms such as striker*, defender or shot seep in through sports columns with total normality and gain suitable meaning, beyond the metaphor they represented originally.

In football of the 21st century, the time allowed for improvisation has been reduced considerably. And, basically, this is so because of two reasons: physical training (together with a well-adjusted diet) that makes the athlete reach an optimal shape throughout most of the competition, and the development of strategies that minimise the technical differences between some players and other ones (some teams and other ones).

Then, it is also true that coaches try to diminish the importance of strategy. Simeone himself did this after winning in ‘Juegos del Mediterráneo Stadium’ saying that the textbook move could be carried out because, previously, the corner had been generated by means of an action of pure talent. And it is true, but talent is assumed for a professional football player, in the same way as courage is assumed for a soldier. And at the end, in war, as the Chinese proverb says, the nail of a horseshoe can win the battle.

 * "battering ram" is equivalent to "ariete" and maintains this warlike sense although it is not used in the sports field but the military one.

 

ETERNO RETORNO (ETERNAL RETURN)

"Madame Bovary soy yo", solía responder Flaubert al ser preguntado por la identidad de la protagonista de su novela más notable. En la obra, referencia del realismo literario, se narra la vida de una joven que mira el mundo desde la óptica que le otorgan las numerosas lecturas de  novelas románticas. Pero no traigo a esta columna la obra del genio francés por su romanticismo sino por otro concepto que introdujo en su novela y que en filosofía se conoce como eterno retorno. Éste consiste, de manera resumida, en la repetición de un acontecimiento normalmente tras una catarsis. Y en esto es en lo que pensé cuando vi que Francisco alineaba en el partido que enfrentaba al Almería con la Real Sociedad a tres centrocampistas de corte defensivo: Thomas, Verza y Azeez. En futbol, a la coincidencia de tres jugadores de estas características en el terreno de juego se le conoce como trivote, y normalmente suele ser un recurso que los entrenadores utilizan cuando sienten que parten en desventaja frente al centro del campo del equipo contrario.

Y es precisamente ese reconocimiento de su propia debilidad el que hace que la estrategia se utilice a hurtadillas. Un absurdo pudor impide reconocer a los entrenadores que se sienten cómodos arropando a sus centrocampistas menos hábiles con jugadores de corte similar, haciéndoles ganar fuerza en la unión. Pero, en no pocas ocasiones, el resultado es positivo. Un ejemplo volvimos a vivirlo el pasado domingo en horario matinal (ése que los equipos grandes defendieron para ganar el mercado de oriente y que termina ocupado por partidos de los equipos pequeños). Y lo más curioso es que no fue la primera vez que al Almería le funcionó. Eterno retorno.  El año pasado, en el tramo final de la liga, cuando todos los pronósticos desahuciaban al equipo, el trivote se convirtió en tabla de salvación (cambiando a Thomas por Vélez). Habrá que ver, a partir de ahora, la conclusión que el entrenador extrae de todo esto. La mía la reservo para ocasiones mayores.

 

 
 

(Traducción de Alejandro Reyes León)

Flaubert used to answer "Madame Bovary is me", when he was asked about the identity of the protagonist of his most notable novel. In this book, a major work in literary realism, it is narrated the life of a young woman who looks at the world from a perspective provided by her numerous readings of romantic novels. But I do not mention the French genius’ work in this column because of its romanticism but another issue that he introduced in his novel, which is known as eternal return in philosophy. In a summarized way, this consists in the repetition of an event, usually after a catharsis. And I thought about this when I saw that Francisco started three defensive midfielders (Thomas, Verza and Azeez) in the match between Almería and Real Sociedad. Concerning football, the coincidence of three players of these characteristics in the playing field is known as “trivote” (a line of three defensive midfielders) and it is usually a tactic that coaches use when they feel that they are at a disadvantage in comparison with the midfield of the opposing team.

And it is precisely this recognition of the own weakness what makes this strategy be used stealthily. Absurd shyness avoids recognising those coaches tha feel comfortable protecting their less skilful midfielders by means of players with similar features, making them gain strength when put together. But, in many ocassions, the result is positive. Again, we witnessed an example last Sunday during the morning Schedule (the one that the big teams defended to win the Asian market and that  matches of small teams take up now). And the most curious aspect, ths was not the first time that this tractic worked for Almería. Eternal return. Last year, at the end of the league, when all the predictions gave up hope for the team, the "trivote" became the lifeline (substituting Thomas by Vélez). From now on, we will see the conclusion that the coach draws from all this. I keep mine for greater occasions.